２４節気のひとつ。冬至は一年のうちで昼が最も短い。中国ではこの日から新年が始まるので。「冬至節」を行って先祖を祭った。この日を境に昼が長くなるので、冬至は「一陽来復」ともいう。

冬至はかぼちゃや、こんにゃく食べ、ゆず湯にはいる。そのいわれははっきりしないが、かぼちゃはビタミンAが豊富で中風避けになり、こんにゃくは魔除けであり、ゆず湯は体が温まるので風邪、ひび割れ、あかぎれの防止に役立つ。昔の人の知恵だ。

畑から掘り出し、自然乾燥させた新豆が市場に出回るのは、毎年11月に入ってから。ピーナツのおいしい季節である。落花生にはひとつのからに、2粒の豆が入り”双子”であることから、11日が2つ重なるこの日が選ばれた。全国落花生協会が消費拡大を狙って昭和60年から設けている日。最近は2月3日の節分に落花生を使う家庭が多い。中国から大量に輸入されている。

そばはうどんやそうめんに比べると、ビタミンB１、B２が倍以上含まれている上に、ルチンという血圧降下効果のある物質も含んでいる。昔から、血圧の高い人はそばを食べるといいといわれるのはこのためだ。といっても、そばつゆには塩分が非常にたくさんあるので、盛りそばをそばつゆにちょこっとつけて食べる。ルチンはそばをゆでるとき、ゆで汁に大量に溶け出すので、むしろそば湯を飲んだほうが高血圧予防には効く。

昭和４１年に制定された、国民の休日。昭和２６年から「としよりの日」、昭和３９年からは「老人の日」と呼ばれた。聖徳太子が四天王寺に、悲田院を設立したと伝えられる日にちなむ。

厚生省が発表した「六二年度簡易生命表」によると平均寿命は男性75.61歳、女性81.39歳。同時点のデーターはないが女性は世界一、男性はマルタに次いで第二位とみられる。進む一方の高齢化社会に対応した社会的施策の充実が急務となっている。

ただ、殺菌作用があるというと、傷んだ魚を出しているように聞こえるので、寿司屋は食欲増進作用があると説明する。生姜にはこの他に、発汗作用、健胃作用があり、消化吸収も促すのでいいことずくめの食べ物といえる。

ジャガイモは最近、美容食として注目されている。それは大量のビタミンCが含まれており、ジャガイモのビタミンCに限って、熱を加えてもほとんど壊れないことがわかったからだ。また、ご飯やさつまいもに比べて低カロリーなので、この点でも美容食の条件に合っている。ジャガイモ大2個が、ご飯だと軽く一杯ぐらいと同じ。新じゃがはにっころがしにするとうまい。

彼岸の供え物といえばおはぎだろう。いつもは左党(お酒好きの人)でも、この日だけは甘いおはぎを食べる。
おはぎは「萩の餅」を省略していった女房の言葉である。おはぎの別名「ぼた餅」も、「ぼたん餅」を省略したものだ。女房の言葉にはこのような省略した言葉が多い。

たとえば、座布団の「おざぶ」、田楽の「おでん」、かまぼこの「おいた」など。おはぎとぼた餅は同じものだが、彼岸に食べるのがぼた餅（ぼたん餅）、秋の彼岸がおはぎ（萩の餅）だそうである。

豆まきの豆は「福豆」と呼ばれ、年齢の数だけ食べると幸福になれる。また、厄年の男女はこの夜に厄払いすると良いともいわれ、豆を自分の年の数だけ包んで、道ばたに捨てて厄落としをする地方もある。ちなみに、厄年とは女性は19歳と33歳、男性は25歳と42歳。

箸はもともと一本の細い棒、くし（串）だった。くしを中心で曲げ、ピンセットのようにして使ったのが最初の箸だった。つまり、くしの両端を使ったからはし（箸）である。その意味でははし（箸）と、くし（串）の語源は同じといっていいだろう。

江戸時代には、はしといえば割り箸だった。一回使っただけで捨てた。これは箸の霊力信仰と無関係ではない。自分の使った箸を他人が使うと、その箸を伝わって災いが他人に及ぶと考えたのである。

正月に歳神様に供えた箸を、後で水田の水口に立てたり、雪の日にその箸を焼いて雪除けにしたりするのは、箸の霊力を信じていたからである。この信仰は駅弁などを食べた後、箸を折る習慣として現在引き継がれている。

ところで、正月には普段使っている箸ではなく、中央が太くなっている柳箸を使う。これは、正月だから新しい物をおろすという意味の他に、柳箸が折れにくいからである。正月早々箸が折れたのでは縁起が悪いと考えられた。